Mattias Persson: Stefan, du är en av de mest framgångsrika svenska racerförarna genom alla tider och tävlar fortfarande i viss mån än idag. Varför fastnade du för just motorsport?
Stefan Johansson: Jag växte upp med det, min pappa höll på med racing redan innan jag föddes och jag började åka på tävlingar med honom när jag var tre år gammal.
Mattias Persson: Du är den ende svensk som tävlat för historiens två största Formel 1-team, Ferrari och McLaren, och du har vunnit det klassiska 24-timmarsloppet på Le Mans. Hur lyckas en grabb från Växjö nå sådana enorma framgångar i en så pass internationell sport som kräver så mycket?
Stefan Johansson: Jag tror inte att det spelar någon roll vart man är född eller vilken uppväxt man har haft, det beror helt och hållet på den inställning man har och hur mycket motivation och vilja att lyckas man besitter. Med rätt mentalitet kan man komma långt.
Mattias Persson: Vad vet du om Felix Rosenqvist? Hur skulle du beskriva honom som förare?
Stefan Johansson: Det är svårt att hela tiden följa vad som händer i Sverige när man bor i USA, men om man vinner Masters of Formula 3 som Felix har gjort kan man också gå hela vägen till Formel 1. Talangen finns där utan minsta tvekan - sedan spelar det inte någon större roll vilken typ av förare man är eller vilken körstil man har, eftersom att alla är olika i alla fall och man hela tiden måste anpassa sig till olika bilar, team och andra situationer. Det kommer tillbaka till samma sak; viljan att gå hela vägen och att aldrig ge upp hur jävligt det än kan se ut ibland.
Mattias Persson: Både du och Felix är smålänningar. Vad har Småland betytt för dig i din karriär?
Stefan Johansson: Jag gillar inte att generalisera eftersom att alla människor är olika, men jag tror att de flesta smålänningar har en gemensam jordnära kvalitet – det är viktigt att man är ärlig mot sig själv och att man ser verkligt och realistiskt på alla situationer. Det tror jag att vi smålänningar gör.
Mattias Persson: Felix har hamnat i rampljuset på allvar tack vare sina framgångar i Formel 3 – samma klass som du själv använde som språngbräda till större sammanhang. Varför är Formel 3 en så effektiv klass för att utbilda talangfulla förare?
Stefan Johansson: Tyvärr finns det idag alldeles för många olika klasser på vägen upp till Formel 1. F3 är absolut en av de viktigaste, men det har blivit sådan spridning på förare i massor av olika serier att det idag nästan är omöjligt att gå till F1 direkt från F3 – vilket inte var fallet på min tid. Då avancerade många av förarna direkt från F3 till F1; idag måste man nästan vinna i GP2-klassen för att få någon uppmärksamhet från F1-cheferna. Det gör det svårt att gå hela vägen, inte minst med tanke på hur dyrt det är att åka GP2.
Mattias Persson: Om du får välja en höjdpunkt i din karriär som du värdesätter lite mer än alla andra, vilken skulle du välja då?
Stefan Johansson: Om du menar vinster är självklart Le Mans en av höjdpunkterna, men det har också funnits race där man inte haft speciellt bra placeringar men ändå har kört absolut så bra det bara är möjligt – materialet var bara inte tillräckligt för att vinna. Tyvärr är vi i en sport där materialet spelar otroligt stor roll för slutresultatet, och tyvärr finns det bara en bil i varje race som är den bästa…
Mattias Persson: Du var aktiv i Formel 1 under en era när några av historiens absolut största förare fanns med på gridden. Du har tävlat mot namn som Alain Prost, Niki Lauda, Nigel Mansell, Nelson Piquet och inte minst Ayrton Senna – och då har vi inte ens nämnt din efterföljande karriär i USA. Av alla förare du stött på under din karriär, vem anser du var – eller är – den absolut bäste? Notera att du inte får välja dig själv!
Stefan Johansson: Haha, även om jag hade velat så hade valet not inte blivit mig själv i alla fall! Av dem jag åkte mot fanns det ingen given vinnare; Senna var den absolut snabbaste, speciellt på ett varv, men han hade svagheter i sitt psyke som motarbetade honom i försöken att bli den bäste någonsin. Alain Prost var ett geni på att ställa in bilen och planera racen på det absolut mest effektiva sättet för att vinna race, så mitt val blir en delad förstaplats för Senna och Prost.
Mattias Persson: Idag bor du i USA och driver ett flertal olika projekt; bland annat en vingård i Argentina. Dessutom designar du dina egna klockor och är manager åt bland andra Indy 500-vinnaren Scott Dixon. Hur skulle du beskriva ditt liv idag jämfört med för 20 år sedan?
Stefan Johansson: Mycket mer hektiskt idag än när jag körde på heltid. Jag tror inte att någon förare uppskattar hur enkelt livet är när man "bara" behöver köra och hur bortskämd man är i speciellt Formel 1, jämfört med när man ska ut i den riktiga världen och få saker och ting att hända. Jag har haft sådan otrolig tur att kunna göra det jag älskar att syssla med i princip i hela mitt liv, så jag klagar absolut inte. Än så länge har jag aldrig vaknat utan att se fram emot vad dagen har att ge.
Mattias Persson: Hur ofta återvänder du till Växjö?
Stefan Johansson: Det blir kanske en eller två gånger per år, det växlar lite beroende på hur mycket tid mina olika projekt tar och vart i världen de för mig.
Mattias Persson: Nästa stora mål för Felix är världsfinalen för Formel 3 på gatorna i Macau, på en bana som många betraktar som en av de svåraste i världen. Du har själv kört på mängder av stadsbanor genom åren och varit på pallen i just Macau - vad är det som gör den typen av racing så speciell?
Stefan Johansson: Macau är i min mening en av världens bästa banor, och med lite tur kommer jag kanske själv att köra där i GT-klassen i år... Gatlopp är alltid speciella eftersom att det inte finns något utrymme för misstag – inte ens det minsta lilla – vilket gör att man måsta vara otroligt precis i körningen. Samtidigt måste man experimentera med olika spår för att hitta bäst grepp o.s.v. Mycket utmanande, och otroligt roligt!
Mattias Persson: Avslutningsvis; sedan du lämnade Formel 1 i mitten av 1991 års säsong har ingen svensk lyckats ta steget in i motorsportens absoluta finrum. Det har gått 20 år. Vad är det som krävs för att Sverige äntligen ska få en F1-förare igen?
Stefan Johansson: En vilja som ingen kan bryta. Om du tror tillräckligt mycket på dig själv och verkligen bestämmer dig för att det ska lyckas så gör det också det – inte bara i racing, utan i hela livet.
Mattias Persson: Stort tack.
Stefan Johansson: Tack själv.
