När Felix Rosenqvist packade sina väskor och satte sig på planet till England för sin första tävling på den motorsportgalna ön kunde han ha förlåtits för att inte riktigt veta vad som väntade. En ny bil, ett nytt land och ett helt nytt koncept gjorde det till en resa in i det okända för 17-åringen, som hoppade in i Formula Palmer Audi lagom till finalhelgen för det konkurrenskraftiga formelbilsmästerskapet.
När träningarna drog igång på den ultrasnabba Snetterton-banan stod det dock snart klart att svensken kunde hålla jämna steg med de allra bästa förarna i fältet, och när den svartvitrutiga flaggan föll i slutet av det tredje och sista loppet för helgen hade Rosenqvist vunnit inte mindre än två gånger under sin FPA-debut – och, för att understryka sin prestation, noterat ett nytt banrekord.
Några veckor efter tävlingen, som avgjordes i oktober, träffade www.felixracing.se mannen bakom det framgångsrika Formula Palmer Audi-konceptet; förre Formel 1-föraren och nuvarande MotorSport Vision-VD:n Jonathan Palmer. Med många strängar på sin lyra promotar Palmer också bland annat pånyttfödda FIA Formula Two Championship, som återvände till den internationella racingscenen under 2009, och har tidigare arbetat som F1-kommentator för brittisk TV. Vad hade den före detta Grand Prix-stjärnan, som under sin aktiva period i motorsportens finrum körde för Williams, RAM, Zakspeed och Tyrrell, att säga om Felix Rosenqvists drömhelg på Snetterton, säsongen i allmänhet och utsikterna för framtiden? Vi fick svaren...
Mattias Persson: Jonathan, du har tävlat i F1, du kan paddocken ut och in och har kommit att bli berömd som grundare av framgångsrika MotorSport Vision. Vad gör motorsportåret 2009 speciellt?
Jonathan Palmer: MSV:s lansering av FIA Formula Two Championship under 2009 har varit väldigt spännande, och kommer att betyda mycket för motorsporten. Det skapar en överkomlig väg för många förare att nå F1.
Mattias Persson: Formula Palmer Audi-finalen var extremt dramatisk, med fyra förare som alla kunde bli mästare inför helgen på Snetterton. Felix slöt upp i mästerskapet mitt i titelkampen - vad tycker du om hans debut?
Jonathan Palmer: Felix gjorde antagligen den mest sensationella debut vi någonsin har sett i FPA. Han är en stor talang och en trevlig kille, och jag är säker på att han kommer gå långt.
Mattias Persson: Vid F2-finalen i Barcelona fick Tristan Vautier, som tävlade i Formula Palmer Audi i år, kliva upp på pallen som debutant. Hur konkurrenskraftigt är FPA som mästerskap?
Jonathan Palmer: FPA har varit extremt konkurrenskraftigt under 2009. Vi har fått över många europeiska förare och nivån är hög, vilket Tristan Vautiers fantastiska pallplats som F2-debutant visar.
Mattias Persson: Snetterton är en traditionell brittisk bana. Skulle du klassa den som enkel eller svår att göra sin debut på?
Jonathan Palmer: Även om layouten på Snetterton är ganska simpel så är det faktiskt en relativt krävande bana med en bred mix av väldigt snabba kurvor, svåra chikaner och hårda inbromsningar från höga hastigheter.
Mattias Persson: Felix är fortfarande väldigt ung. Hur långt tror du att hans talang kan ta honom om, säg, 4-5 år?
Jonathan Palmer: Felix borde helt klart göra F2 nästa år, och har alla chanser att nå Formel 1 och bli näste Ronnie Peterson.
Mattias Persson: Du blåste nytt liv i det klassiska Formel 2-mästerskapet inför den här säsongen, och gjorde det till en bråkdel av kostnaden för vilken annan jämförbar klass som helst. Hur tycker du att det har fungerat?
Jonathan Palmer: 2009 har varit väldigt lyckat med ett komplett startfält på 25 bilar. 2010 kommer F2 att bli ännu bättre, med en snabbare bil, fler tävlingar och ännu högre kvalitet och tillförlitlighet. Det är den perfekta klassen i dagens tuffa ekonomiska verklighet där sponsorer måste få maximal utdelning och inte har råd att kasta bort sina pengar.
Mattias Persson: Hur tacklar MotorSport Vision det ökade trycket som det nuvarande finansiella klimatet för med sig?
Jonathan Palmer: Vi fortsätter helt enkelt att göra vårt bästa, med fokus på kostnadseffektiva produkter med hög kvalitet, och accepterar den minskade lönsamhet som det tuffa läget dikterar.
Mattias Persson: Det har pratats mycket om vikten av att ta F2-mästaren, som den här säsongen blev Andy Soucek, vidare till Formel 1. Ser du den uppgiften som det ultimata testet för att bevisa styrkan i ert koncept?
Jonathan Palmer: Förr eller senare måste mästaren i F2 helt riktigt ta steget till Formel 1, men det kan ta sin tid eftersom att F1-styrningar inte alltid är tillgängliga.
Mattias Persson: Du har starka band till WilliamsF1 som bygger F2-bilen JPH1, och du körde till och med för dem 1983. Vad har er relation betytt för utvecklingen av Formel 2?
Jonathan Palmer: Ända sedan mina dagar som WilliamsF1:s första testförare och min F1-debut med dem har Patrick Head varit en nära vän. Det har varit en stor fördel och ett sant privilegium att ha ett F1-team av Williams historia och kapacitet som designer av vår F2-bil.
Mattias Persson: Några förändringar på gång i FPA eller F2 inför 2010?
Jonathan Palmer: Jadå, massor! Se www.formulatwo.com!
Mattias Persson: Ni har, som sagt, haft ett fullt startfält i Formel 2 i år och det ryktas om ännu högre intressenivåer för förare framöver. Planerar ni att expandera 2010?
Jonathan Palmer: Vi planerar att köra samma antal bilar, 25, under 2010.
Mattias Persson: Till sist, vad skulle du tycka om att se Felix i F2 nästa år? Hur bra ifrån sig tror du att han skulle kunna göra?
Jonathan Palmer: Jag tror att Felix skulle kunna bli sensationen i F2 och vinna hela mästerskapet. Det kommer dock inte att bli lätt, och det finns många andra som är talangfulla och målmedvetna. En sak är säker; F2 skulle ge Felix den bästa möjligheten att utvecklas, samla erfarenhet och visa sin förmåga genom sina resultat - allt i ett högprofilerat FIA-mästerskap till en unikt låg kostnad.
