Formel 3

Formel 3 är världens största juniorklass för talangfulla racerförare. Möjligheten att genom goda resultat i F3 avancera till motorsportens högsta division, Formel 1, har lockat unga framtidshopp i decennier - och fortsätter att göra det än idag.

"Formel 3" dök upp för första gången 1950 (samtidigt som världsmästerskapet för Formel 1), då det internationella bilsportförbundet gav klartecken för en klass med rörramschassin och motorcykelmotorer på 500cc. Klassen hittade direkt sin profil som inkörsport till större sammanhang, och bland 1950-talets F3-ikoner fanns förare som Stuart Lewis-Evans (som senare tragiskt omkom i Marockos GP 1958), Peter Collins, Ken Tyrrell och en viss Bernie Ecclestone.

Under det sena 1950-talet föll Formel 3 i skymundan och ersattes av den vid tidpunkten mer moderna Formula Junior-klassen, men lagom till 1964 års säsong åter-introducerades F3 med mästerskap i bl.a. Tyskland (DDR) och England. Den nya modellen skulle komma att bli en tidig föregångare till Formel 3 som vi känner det idag, och byggde på ett koncept med högvarvande enlitersmotorer vars läte snart gav upphov till bilarnas smeknamn: "screamers". Det var under den här epoken som Ronnie Peterson och Reine Wisell använde F3 som en språngbräda ut i världen - och satte Sverige på kartan i Formel 1.

1971 infördes ett reglemente för 1600cc-motorer, samtidigt som "aerodynamik" blev ordet på allas läppar. Chassidynamiken förfinades och märken som Alpine, March, Lola och Ralt tog täten i den allt snabbare utvecklingen under 1970-talet. 1974 beslutade man att Formel 3 skulle vara en klass för bilar med luftintagsbegränsade 2-litersmotorer, och sedan dess har motorreglementet förblivit mer eller mindre oförändrat; den mest varaktiga tekniska stabiliteten i någon världsomspännande formelbilskategori.

Under 1980-talet blev F3 fullt ut det självklara avstamp i karriären för unga talanger som klassen fortsätter att representera. Namn som Ayrton Senna, Martin Brundle och Stefan "Lill-Lövis" Johansson prövade alla sina vingar i F3 innan de tog steget till Grand Prix-cirkusen. På 80-talet introducerades också en mycket viktig tävling som kommit att överskugga de flesta - för att inte säga alla - andra formelbilslopp på nivåerna under Formel 1; inofficiella F3-VM i Macau, Kina.

Macau Grand Prix avgörs varje år i november och markerar av tradition det enda tillfället på säsongen då samtliga världens bästa F3-förare och -team ställs mot varandra. Gatloppet i den lilla men intensiva staden en bit utanför Hong Kong har blivit legendariskt för sin dramatik och tyngd, och Macau-banan betraktas av de flesta som en av världens mest krävande. Macau, som också är känt som en av de största internationella metropolerna för casinospel, har blivit ett mycket viktigt inslag på kalendern och är F3-världens svar på Monacos Grand Prix i Formel 1; det här är loppet som alla vill vinna. Här följer några av de förare som tagit hem segern sedan den första tävlingen ägde rum 1983:

Av de 29 F3-lopp som körts i Macau har nio stycken vunnits av förare som under det aktuella året tävlade i det brittiska F3-mästerskapet. På andra plats i listan över flest Macau-segrar återfinns Formula 3 Euro Series (där Felix Rosenqvist tävlar för andra året i rad under 2012), trots att mästerskapet inte grundades förrän 2003. De japanska och tyska F3-mästerskapen delar tredjeplatsen i statistiken med fem segrar vardera. Rickard Rydell är den ende svensk som hittills vunnit tävlingen genom sin seger för TOM'S Toyota 1992.

Felix var en av de inbjudna förarna till 2010 års upplaga av Macau Grand Prix. Det skulle bli en framgångsrik helg i Kina, vilket i sin tur lade grunden för en återkomst till tävlingen ett år senare. Mer information om tävlingshelgerna i Macau hittar du i rutan längst ned till vänster.

Däcksleverantör till Macau Grand Prix, sedan starten 1983, är Yokohama.

Vid sidan av Macau Grand Prix räknas Masters of Formula 3, som av tradition avgörs på holländska Zandvoort varje sommar, också som ett av säsongens viktigaste race. 2011 års upplaga vanns av Felix, som också satte tävlingens snabbaste varv på sin väg mot karriärens största seger. 

Formel 3 är idag en oerhört sofistikerad klass med vindtunneltestade chassin och det största grepp/kraft-förhållandet i internationell formelbilsracing. Aerodynamiken är i relation till motorstyrkan enormt effektiv, vilket leder till höga kurvhastigheter och korta bromssträckor. Det finns många olika motortillverkare i Formel 3, men till de vanligaste hör Mercedes-Benz, Toyota och Volkswagen. 2-litersmotorerna utvecklar drygt 200 hästkrafter och måste vara baserade på en massproducerad modell. Prestigekampen märkena emellan har intensifierats kraftigt under de senaste tre åren, då en ungdomlig profilering - något som av förklarliga skäl ligger inbäddat i F3:s DNA - blivit allt viktigare. Dessutom anses F3 vara en bra plattform för teknisk utveckling, och en chans för stora biltillverkare att utbilda ingenjörer på samma sätt som förare väljer att finslipa sina färdigheter bakom ratten.